করোনাকালে ধানক্ষেতে লাঙল দেওয়া সেই কিশোরী এখন বাংলাদেশের পেস আক্রমণের ‘রত্ন’
নীলফামারীর এক দরিদ্র কৃষক পরিবার থেকে উঠে এসে মাত্র আড়াই বছরের ব্যবধানে বিশ্বকাপের স্টেডিয়ামে আলো ছড়ানো—মারুফা আক্তারের জীবন যেন এক অবিশ্বাস্য রূপকথা। ২০০৫ সালের ১ জানুয়ারি জন্ম নেওয়া এই মেয়েটি তার কৃষক বাবার সঙ্গে করোনা মহামারির ভ্যাপসা গরমে কাঠের জোয়াল কাঁধে তুলে চাষ করতেন জলমগ্ন ধানক্ষেত। ক্রিকেট তখন ছিল তার কাছে কেবলই ঘরের দেয়ালে ভাইদের সাথে বল ছুঁড়ে মেটানো এক অলীক স্বপ্ন।
মারুফা বলেন, “পরদিন কী খাব, তা আমরা জানতাম না। তবুও আমি সময় বের করে বোলিং প্র্যাকটিস করতাম, হোক তা দেয়ালের বিরুদ্ধে।”
সংগ্রাম ও প্রত্যাখ্যাত গ্রামের টিপ্পনী
চার ভাই-বোনের মধ্যে ছোট মারুফা শৈশবেই বাবার সঙ্গে মাঠে কঠোর পরিশ্রম করেছেন। করোনায় স্কুল বন্ধ হলে তিনি সরাসরি লাঙল দেওয়ায় যোগ দেন। কঠিন দারিদ্র্যের মুখেও ভাইদের উৎসাহে ক্রিকেট শুরু করলেও গ্রামের মানুষের টিপ্পনী তাকে কম সইতে হয়নি। মেয়ে হয়ে ছেলেদের সঙ্গে ক্রিকেট খেলার জন্য তাকে শুনতে হয়েছে নানা কথা। বাবাও লোকলজ্জার ভয়ে চিন্তিত ছিলেন। তবে মারুফা মায়ের কাছে দৃঢ় অঙ্গীকার করেছিলেন, “মা, তুমি কারো কথা শুনো না। আমি ঘরের কাজ শেষ করেই খেলব।”
মারুফার প্রথম কোচ লিখন ইসলাম জানান, প্রথম দিন থেকেই তার গতি ও ফিল্ডিংয়ে চনমনে ভাব ছিল চোখে পড়ার মতো। কোচের সরঞ্জাম ধার করে অনূর্ধ্ব-১৪ ক্রিকেটে নিজের যাত্রা শুরু করেন তিনি।
বিকেএসপি থেকে জাতীয় দলে আগমন
কোচ লিখনের পরামর্শে ঢাকা এসে বিকেএসপিতে ট্রায়াল দেন মারুফা। সেখানে তার বোলিং অ্যাকশন আরও ধারালো হয়। ঘরোয়া ক্রিকেটে ১২ রানে ৪ উইকেট নিয়ে নজর কাড়ার পর অনূর্ধ্ব-১৯ হয়ে মাত্র ১৮ বছর বয়সেই তিনি জাতীয় দলে ডাক পান।
সদ্য সমাপ্ত আইসিসি নারী বিশ্বকাপে মারুফা তার স্বাভাবিক রান-আপ ও ন্যাচারাল আউটসুইং দিয়ে নিজের জাত চিনিয়েছেন। তার বোলিংয়ে মুগ্ধ হয়ে শ্রীলঙ্কার কিংবদন্তি পেসার লাসিথ মালিঙ্গা সোশ্যাল মিডিয়ায় লিখেছেন, “বাংলাদেশ একটি রত্ন খুঁজে পেয়েছে। মারুফার রিদম এবং নিয়ন্ত্রণ ফাস্ট বোলিংয়ের জন্য খাঁটি সোনা।” বাংলাদেশ অধিনায়ক নিগার সুলতানাও মারুফাকে দলের জন্য নতুন বিশ্বাসের সঞ্চারকারী হিসেবে উল্লেখ করেছেন।
বৈষম্য পেরিয়ে পরিবর্তনের স্বপ্ন
ক্রীড়া সাংবাদিক আরিফুল ইসলাম রনির মতে, গ্রামের মেয়েদের জন্য ক্রিকেট খেলাটা আজও এক ধরণের বিদ্রোহ। জাতীয় দলে আসার আগেই তাদের হাজারো সামাজিক ও অদৃশ্য লড়াই জিততে হয়। নারী ক্রিকেটারদের বেতন বৈষম্য এবং সুযোগ-সুবিধার অভাব এখনো প্রকট; পুরুষদের তুলনায় তাদের মাসিক আয় এখনো অনেক কম।
তবে পরিবর্তন আসছে। নীলফামারীতে মারুফার বাড়ির পাশে স্থানীয়রাই সিমেন্ট দিয়ে একটি পিচ তৈরি করেছেন, যার নাম এখন ‘মারুফার মাঠ’। প্রতিদিন বিকেলে সেখানে ক্রিকেট খেলার স্বপ্নে শিশুরা জড়ো হয়।
যে মেয়েটি একদিন দিগন্তের ওপারে স্বপ্ন দেখতে ভয় পেত, আজ সে হাজারো কিশোরীর অনুপ্রেরণা। মারুফার সহজ বার্তা, “অন্যের কথায় কান দিও না। নিজের স্বপ্নের পথে এগিয়ে যাও। ক্রিকেট আমাকে কথা বলার শক্তি দিয়েছে। আমি চাই আমার মতো গ্রামের প্রতিটি মেয়ে বিশ্বাস করুক—তারাও সব জয় করতে পারে।”
