বেলজিয়ামকে বিদায় করে সেমিফাইনালে স্পেন

শেষ মুহূর্তে প্রতিপক্ষের হৃদয় ভাঙার কাজটা যেন নিজের একচেটিয়া অভ্যাসে পরিণত করেছেন স্প্যানিশ মিডফিল্ডার মিকেল মেরিনো। ২০২৪ ইউরোর কোয়ার্টার ফাইনালে ১১৯ মিনিটে গোল করে স্বাগতিক জার্মানির হৃদয় ভাঙা, কিংবা গত বছর নেশন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগের যোগ করা সময়ে নেদারল্যান্ডসের মুখ থেকে জয় কেড়ে নেওয়া—সবখানেই রয়েছে তাঁর নামের ছাপ। এমনকি এই বিশ্বকাপেই ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর পর্তুগালকেও ছিটকে দিয়েছে এই মেরিনোর বুট। এবার সেই একই তেতো অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতে হলো বেলজিয়ামকে। ফুটবল বিশ্বে ‘সুপার সাব’ তকমা পেয়ে যাওয়া আর্সেনাল তারকার শেষ মুহূর্তের নাটকীয় গোলেই বেলজিয়ামকে বিদায় করে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পা রাখল স্পেন।

কোর্তোয়ার ইনজুরি ও গোলকিপার লামেন্সের মারাত্মক ভুল

লস অ্যাঞ্জেলেসের বিখ্যাত সোফাই স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের এই দ্বিতীয় কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচটি ৮৭ মিনিট পর্যন্ত ১-১ সমতায় ড্র ছিল। মাঠের পারফরম্যান্স দেখে গ্যালারির দর্শকরা ধরেই নিয়েছিলেন যে ম্যাচটি অতিরিক্ত সময়ে গড়াতে যাচ্ছে। কিন্তু ম্যাচের ৮৬ মিনিটে দানি ওলমোর বদলি হিসেবে মাঠে নামেন মিকেল মেরিনো। আর মাঠে নামার ঠিক মিনিট দুয়েকের মাথায় বেলজিয়ামের জাল কাঁপিয়ে ম্যাচের ভাগ্য স্পেনের পক্ষে লিখে দেন তিনি।

বেলজিয়ামের এই হৃদয়বিদারক হারের দায় অনেকাংশে বর্তাতে পারে তাদের বদলি গোলকিপার সেনে লামেন্সের ওপর, অথবা তারা নিজেদের ভাগ্যকে দোষারোপ করতে পারে। তা না হলে বিশ্বকাপের এমন মহাগুরুত্বপূর্ণ নকআউট ম্যাচেই কেন চোটে পড়বেন তাদের প্রধান গোলকিপার থিবো কোর্তোয়া। ম্যাচের শুরু থেকেই কখনো লামিনে ইয়ামালের বাঁকানো শট, আবার কখনো ‘পয়েন্ট ব্ল্যাঙ্ক রেঞ্জ’ থেকে নেওয়া মিকেল ওইয়ারজাবালের বুলেট গতির শট অবিশ্বাস্যভাবে ঠেকিয়ে স্প্যানিশ আক্রমণভাগকে হতাশ করছিলেন কোর্তোয়া। কিন্তু এই বীরত্ব দেখানোর মাঝেই হঠাৎ ঊরুর মারাত্মক চোটে পড়েন তিনি। মাঠে কিছুক্ষণ চিকিৎসা নেওয়ার পর রিয়াল মাদ্রিদের এই তারকা গোলকিপার খেলা চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হন এবং ৭২ মিনিটে চোখের জলে কাঁদতে কাঁদতে মাঠ ছাড়েন।

তাঁর বদলি হিসেবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের গোলকিপার সেনে লামেন্স মাঠে নামার পর শুরুতে বেশ আত্মবিশ্বাসী মনে হলেও ম্যাচের ৮৮ মিনিটে করে বসেন এক মারাত্মক ভুল। স্পেনের পাউ কুবারসির একটি নিচু শট ঝাঁপিয়ে আটকালেও বলটি নিজের গ্লাভসে ধরে রাখতে পারেননি লামেন্স। চিতার গতিতে ছুটে এসে সেই লুজ বল জালে পাঠাতে ভুল করেননি মেরিনো। লামেন্সের এই ক্ষণিকের ভুলের চড়া মাশুল দিয়েই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হলো বেলজিয়ামকে।

প্রথমার্ধের রোমাঞ্চ ও ৬৫০ মিনিট পর সিমন বধ

এবারের বিশ্বকাপে স্পেনের মতো বদলি খেলোয়াড়দের ওপর ভর করে ভাগ্য বদলেছিল বেলজিয়ামেরও, বিশেষ করে স্ট্রাইকার রোমেলু লুকাকু বেঞ্চ থেকে উঠে এসে আগের ম্যাচগুলোতে দলের জয়ে বড় অবদান রেখেছিলেন। কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনালের এই গুরুত্বপূর্ণ রাতে তাঁকে চেনা ছন্দে দেখা যায়নি। এর আগে ম্যাচের প্রথমার্ধ শেষ হয়েছিল ১-১ সমতায়। ম্যাচের প্রথম হাইড্রেশন ব্রেকের পরের অংশটা দুই দলই অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ও রোমাঞ্চকর ফুটবল উপহার দেয়, যার মূলে ছিলেন স্পেনের মিডফিল্ডার ফাবিয়ান রুইজ এবং বেলজিয়ামের ফরোয়ার্ড চার্লস ডি কেটেলারা।

ম্যাচের ৩০ মিনিটে মাঝমাঠের তারকা ফাবিয়ান রুইজের দুর্দান্ত গোলে প্রথমার্ধে এগিয়ে যায় লা রোজা (স্পেন)। দলে পেদ্রিকে বসিয়ে এই রুইজের ওপর আস্থা রেখেছিলেন স্প্যানিশ মাস্টারমাইন্ড কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে, আর গুরুকে হতাশ না করে গোল করে সেই আস্থার শতভাগ প্রতিদান দেন রুইজ। অবশ্য স্পেনের এই লিড বেশিক্ষণ ধরে রাখতে দেয়নি বেলজিয়াম। ৪১ মিনিটে চার্লস ডি কেটেলারার দারুণ এক হেডে ম্যাচে সমতা ফেরে। উল্লেখ্য, এবারের বিশ্বকাপে এটিই ছিল স্পেনের রক্ষণভাগ ভেঙে কোনো প্রতিপক্ষের করা প্রথম গোল। এর আগে প্রায় ৬৫০ মিনিট অপরাজিত থাকার পর অবশেষে স্প্যানিশ গোলকিপার উনাই সিমনকে পরাস্ত করতে পারল কোনো দল। এই জয়ের ফলে ডালাসে বাংলাদেশ সময় আগামী মঙ্গলবার (১৪ জুলাই, ২০২৬) রাতে টুর্নামেন্টের প্রথম মেগা সেমিফাইনালে কিলিয়ান এমবাপ্পের ফ্রান্সের মুখোমুখি হবে লুইস দে লা ফুয়েন্তের শিষ্যরা।