বাংলাদেশ রেলওয়ে বর্তমানে এক ভয়াবহ আর্থিক সংকটের মুখে দাঁড়িয়েছে। বছরে ৪ হাজার কোটি টাকা ব্যয়ের বিপরীতে আয় হচ্ছে ১৫শ কোটি টাকারও কম, যার ফলে বার্ষিক লোকসান আড়াই হাজার কোটি টাকা ছাড়িয়ে গেছে। বিগত আওয়ামী লীগ সরকারের ১৬ বছরে সোয়া ১ লাখ কোটি টাকার উন্নয়ন প্রকল্পের ৮০ শতাংশই ছিল অবকাঠামোভিত্তিক, যেখানে আয় বাড়ানোর মূল উৎস ইঞ্জিন ও কোচ কেনায় বরাদ্দ ছিল নামমাত্র। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, পর্যাপ্ত সমীক্ষা ছাড়া এবং দুর্নীতির উদ্দেশ্যে নেওয়া এসব প্রকল্প এখন রেলের জন্য ‘গলার কাঁটা’ হয়ে দাঁড়িয়েছে। বিশেষ করে ঢাকা-কক্সবাজার ও ঢাকা-যশোর রুটে ৬০ হাজার কোটি টাকা খরচ হলেও ট্রেন চলছে মাত্র ১০টি, যা উন্নয়নের নামে লুটপাটের ভয়াবহ চিত্র তুলে ধরে।
রেলওয়ের পরিবহন দপ্তর সূত্রে জানা গেছে, অধিকাংশ ট্রেন বর্তমানে ৭০ থেকে ৮০ শতাংশ কোচ-ঘাটতি নিয়ে চলাচল করছে। পর্যাপ্ত কোচ থাকলে বছরে আরও অন্তত ৩০০ কোটি টাকা বাড়তি আয় করা সম্ভব হতো। এছাড়া, সড়কপথের তুলনায় রেলে পণ্য পরিবহনের খরচ অনেক কম হলেও, সঠিক পরিকল্পনার অভাবে মোট পণ্য পরিবহনের মাত্র ৪ শতাংশ রেলের মাধ্যমে হচ্ছে। কয়েকশ কোটি টাকা ব্যয়ে কেনা লাগেজ ভ্যানগুলো এখন অকেজো ডেমু ট্রেনের মতো পড়ে আছে, যা নিয়ে ইতিমধ্যে দুদক মামলা করেছে। অন্যদিকে, ভারত-বাংলাদেশ মৈত্রী ও বন্ধন এক্সপ্রেসসহ তিনটি যাত্রীবাহী ট্রেন দুই বছর ধরে বন্ধ থাকায় বছরে প্রায় ২০০ কোটি টাকার আয় থেকে বঞ্চিত হচ্ছে রেলওয়ে।
বর্তমান রেলপথমন্ত্রী শেখ রবিউল আলম জানিয়েছেন, নতুন সরকার রেলকে একটি লাভজনক ও আধুনিক প্রতিষ্ঠান হিসেবে গড়ে তুলতে বদ্ধপরিকর। আগামী ১৫ দিনের মধ্যে ভারতের সঙ্গে আলোচনা করে বন্ধ থাকা যাত্রীবাহী ট্রেনগুলো পুনরায় চালু করার উদ্যোগ নেওয়া হবে। বিএনপির নির্বাচনী ইশতেহার অনুযায়ী রেলকে ‘জাতীয় পরিবহণের মেরুদণ্ড’ হিসেবে পুনরুজ্জীবিত করার পাশাপাশি টিকিট কালোবাজারি ও দুর্নীতি দমনে প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান বিশেষ নির্দেশনা দিয়েছেন। পরিবহন বিশেষজ্ঞ ড. এম শামসুল হকের মতে, কেবল অবকাঠামো নয়, বরং যাত্রীসেবা ও নিরাপত্তা নিশ্চিত করে একটি সমন্বিত পরিকল্পনার মাধ্যমেই রেলকে এই লোকসান থেকে রক্ষা করা সম্ভব।
