তীব্র লড়াই, চরম উত্তেজনা আর মাঠের আবহাওয়া—সবকিছুকে জয় করে প্যারাগুয়েকে ১-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ফ্রান্স। ফিলাডেলফিয়ায় অনুষ্ঠিত নকআউটের এই শেষ ষোলোর হাইভোল্টেজ ম্যাচে ফরাসিদের হয়ে জয়সূচক একমাত্র গোলটি করেন অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পে। শুরু থেকেই বল দখল এবং আক্রমণে ফরাসিরা আধিপত্য দেখালেও প্যারাগুয়ের জমাট রক্ষণভাগের সামনে বারবার তাদের প্রচেষ্টাগুলো ব্যর্থতায় পর্যবসিত হচ্ছিল। ফিলাডেলফিয়ার তীব্র গরমের সতর্কতার (হিট অ্যালার্ট) মধ্যে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচটি ছিল বিশ্বকাপের ইতিহাসের সবচেয়ে উষ্ণ আবহাওয়ায় খেলা ম্যাচগুলোর একটি। এই কঠিন ও বৈরী পরিস্থিতিতেও দীর্ঘ সময় ধরে ফ্রান্সের তারকাখচিত আক্রমণভাগকে বোতলবন্দী করে রেখেছিল ল্যাটিন আমেরিকার পরাশক্তি প্যারাগুয়ে।
বদলি দেজিরে দুয়ের চমক এবং এমবাপ্পের ঠান্ডা মাথার পেনাল্টি
ম্যাচের ডেডলক ভাঙতে শেষ পর্যন্ত ফরাসি শিবিরে মোড় ঘুরিয়ে দেন বদলি হিসেবে মাঠে নামা তরুণ ফরোয়ার্ড দেজিরে দুয়ে। ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে প্যারাগুয়ের ডি-বক্সের ভেতর দারুণ ড্রিবলিং করে ঢোকার সময় প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারের ফাউলের শিকার হন তিনি। অন-ফিল্ড রেফারি প্রথমে খেলা চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেও পরবর্তীতে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর)-এর সংকেতে মাঠের পাশের মনিটর দেখে পেনাল্টির চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেন। ম্যাচের ৭০তম মিনিটে সেই স্পট-কিক থেকে অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায় গোল করেন কিলিয়ান এমবাপ্পে। প্যারাগুয়ের গোলরক্ষককে সম্পূর্ণ ভুল দিকে পাঠিয়ে নিখুঁত শটে বল জালে জড়িয়ে দেন তিনি, যা চলতি বিশ্বকাপে ফরাসি অধিনায়কের ব্যক্তিগত সপ্তম গোল।
মাঠের উত্তেজনা ও কোয়ার্টার ফাইনালে মরক্কোর মুখোমুখি ফ্রান্স
গোল হজম করার পর গোল শোধে মরিয়া হয়ে অলআউট আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ে প্যারাগুয়ে। তবে ফরাসি ডিফেন্সের দৃঢ়তায় শেষ পর্যন্ত আর সমতায় ফিরতে পারেনি তারা। রেফারির শেষ বাঁশি বাজার পর মাঠের ভেতর দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে তীব্র উত্তেজনা ও বাকবিতণ্ডা দেখা যায়, যা একপর্যায়ে হাতাহাতির উপক্রমে রূপ নেয়। তবে এই জয়ের সুবাদে কোয়ার্টার ফাইনালে আফ্রিকার শক্তিশালী দল মরক্কোকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়ে গেল বর্তমান বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তি ফ্রান্স। সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে আগামী শুক্রবার (১০ জুলাই) দিবাগত রাত ২টায় (বাংলাদেশ সময়) শেষ আটের এই মহারণে মুখোমুখি হবে ফ্রান্স ও মরক্কো।
