সাফ ফুটবলে জাতীয় দলের দীর্ঘ ২১ বছরের খরা থাকলেও বয়সভিত্তিক দলগুলো নিয়মিত আশার আলো দেখাচ্ছে। আজ মালদ্বীপের মালেতে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের হাইভোল্টেজ ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী বাংলাদেশ ও ভারত। ২০২৪ সালের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে বাংলাদেশের সামনে আজ শিরোপা ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ, অন্যদিকে ভারতের লক্ষ্য হৃত গৌরব পুনরুদ্ধার করা।
আজকের ফাইনালের গুরুত্বপূর্ণ দিকগুলো নিচে তুলে ধরা হলো:
১. দুই দলের পথচলা ও শক্তিমত্তা
এবারের আসরে শুরু থেকেই বাংলাদেশ ও ভারতকে ফেবারিট মানা হচ্ছিল। গ্রুপ পরবে দুই দলের লড়াই ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল, তবে গোল ব্যবধানে এগিয়ে থেকে ভারত গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়।
- সেমিফাইনাল চিত্র: ভারত সেমিফাইনালে ভুটানকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে ফাইনালে উঠেছে। অন্যদিকে বাংলাদেশ শক্তিশালী নেপালকে ১-০ গোলে হারিয়ে শিরোপা নির্ধারণী মঞ্চে জায়গা করে নেয়।
- ফেবারিট কে: ভারত বড় জয় নিয়ে ফাইনালে আসলেও বয়সভিত্তিক ফুটবলে বাংলাদেশের রেকর্ড অত্যন্ত শক্তিশালী, যা আজকের ম্যাচকে সমানে-সমান লড়াইয়ে পরিণত করেছে।
২. সুলিভান ভাইদের ওপর ভরসা
এবারের টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের প্রধান আকর্ষণ দুই প্রবাসী ফুটবলার ভাই— রোনাল সুলিভান এবং ডেকান সুলিভান।
- রোনাল সুলিভান: অভিষেক ম্যাচেই পাকিস্তানের বিপক্ষে জোড়া গোল করে নজর কেড়েছেন তিনি। তাঁর গতি ও স্কিল প্রতিপক্ষের ডিফেন্সের জন্য বড় আতঙ্ক।
- ডেকান সুলিভান: সেমিফাইনালে বদলি হিসেবে নেমে নিজের জাত চিনিয়েছেন ডেকান। ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, ভারতকে চাপে রাখতে ফাইনালে শুরু থেকেই এই দুই ভাইকে মাঠে নামানো বাফুফে-র জন্য জরুরি হতে পারে।
৩. পরিসংখ্যান ও পুরোনো বৃত্ত ভাঙার চ্যালেঞ্জ
পরিসংখ্যান অনুযায়ী, বিভিন্ন ক্যাটাগরির বয়সভিত্তিক সাফ ফাইনালে এটি দুই দেশের চতুর্থ সাক্ষাৎ। এর আগে ২০১৯ (অনূর্ধ্ব-১৮), ২০২২ (অনূর্ধ্ব-২০) এবং ২০২৫ (অনূর্ধ্ব-১৯) সালের ফাইনালে ভারতের কাছে হেরেছিল বাংলাদেশ। আজ সেই হারের বৃত্ত ভেঙে নতুন ইতিহাস গড়ার হাতছানি যুবাদের সামনে।
জাতীয় দলের ব্যর্থতার গ্লানি মুছে দিতে অনূর্ধ্ব-২০ দলের এই শিরোপা জয় দেশের ফুটবল প্রেমীদের জন্য এক বড় প্রাপ্তি হতে পারে। গ্যালারি এবং টিভির পর্দার কোটি ফুটবল ভক্তের চোখ আজ মালে-র স্টেডিয়ামে।
